W 1878 roku Paryżem wstrząsnęła sensacyjna wiadomość o "zbrodni stulecia", dokonanej w posiadłości kolekcjonera indyjskich antyków. Zabito właściciela i dziewięcioro służących, skradziono cenną statuetkę i… jedwabną chustę. Ślady prowadzą na pokład luksusowego statku płynącego do Indii. Tam inspektor Gustaw Gauche rozpoczyna trudne i, jak się okaże, bardzo zaskakujące śledztwo. Mnożą się pytania, giną kolejne osoby, gra idzie o bardzo wysoką stawkę – skarb wart 50 milionów funtów. By go zdobyć morderca jest gotów na wszystko. Na szczęście na wśród pasażerów jest ktoś, kto zdoła go pokonać - rosyjski dyplomata, Erazm Fandorin...