Na barce, zacumowanej na Nilu, co wieczór spotyka się "śmietanka" inteligencji: znany aktor, adwokat, literat, tłumaczka w ministers twie, studentka... Oddają się rytuałowi palenia haszyszu, miłości i rozmowom o tym, co jest najważniejsze. Sztuka? Uczucia? Pamiętan ie? Zapomnienie? A może nic nie jest ważne? Pewnego dnia dołącza do nich piękna dziennikarka Sammara i próbuje się dowiedzieć, co ic h tak pociąga w zakazanym nałogu. Czy pracuje także dla policji? Mahfuz po mistrzowsku łączy obyczajową opowieść z życia Kairu lat 6 0. z rozważaniami o naturze człowieka i swoistą "poezją" absurdalnych, narkotycznych wizji bohaterów.