Autobiografia Janusza Bardacha opowiada o losie, jaki przypadł w udziale wielu Polakom. Janusz Bardach urodził się w 1919 roku we Włodzimierzu Wołyńskim, w zasymilowanej rodzinie żydowskiej. W 1940 roku znalazł się w sowieckim obozie pracy na Kołymie. Ocalał - wbrew logice. Napisana po latach książka jest wyjątkowo sugestywnym i poruszającym świadectwem tego strasznego czasu. To opowieść o woli przetrwania, o pragnieniu życia, znajdującym oparcie w postawie tych współwięźniów, którzy w nieludzkich warunkach - niejako na przekór tytułowi - pozostali ludźmi, potrafili zdobyć się na gest solidarności, okazanie pomocy w krytycznych sytuacjach. Krytycy amerykańscy podkreślali nie tylko dokumentalną i historyczną wartość książki, lecz także jej językową plastyczność, naturalizm i szczegółowość opisów, autentyzm przytaczanych dialogów oraz wiarygodność i siłę jej moralnego przesłania.