Stosunek człowieka do zwierząt oscyluje między bezdusznością, wyzyskiem a tęsknotą i uczuciami wyższymi, jakie nieraz do nich żywimy. Książka opowiada o tym, jak w miarę rozwoju ludzkości podejmowano wysiłki w celu odzyskania naturalnej więzi z "braćmi mniejszymi". Autor poświęca też wiele uwagi okrucieństwu albo przyjaźni dzieci wobec zwierząt, a także terapeutycznej roli, jaką odgrywa zwierzę dla człowieka dotkniętego uciążliwościami współczesnej cywilizacji. Jürgen Körner jest psychologiem i zoologiem, pracownikiem Uniwersytetu Berlińskiego.