Powieść z inspektorem Johnem Rebusem.

Rebus ma wrażenie, że jego życie zamienia się w jakąś "czarną komedię". Niepodziewanie pojawia się brat inspektora właśnie wypuszczony z więzienia, rzuca go przyjaciółka, a on sam musi spać na kanapie we własnym mieszkaniu, które wcześniej wynajął studentom. Wcale nie lepiej dzieje się na polu zawodowym: jego przyjaciel detektyw zostaje napadnięty, kogoś dźgnięto nożem, a w Edynburgu zjawia się zboczeniec skazany wcześniej za molestowanie dzieci. Na moście kolejowym zawisł, powieszony za nogi, uprowadzony mężczyzna. W ruinach spalonego kilka lat temu hotelu zostają znalezione zwęglone zwłoki z kulą w głowie. Co gorsza, kula pochodzi z pistoletu, który Rebus nieopatrznie nabył. Nic jednak nie dzieje się przez przypadek. Notatki z czarnego notesu kolegi pomogą mu poskładać elementy całej łamigłówki.