Autor, były pułkownik brytyjskich służb wywiadowczych, opisuje i analizuje błędy popełniane przez wywiady wojskowe oraz następstwa tych pomyłek. Przedmiotem jego uwagi są nie tylko wydarzenia, które składają się w efekcie na rzeczony błąd, lecz również powody, dla których wartościowe, a niekiedy doniosłe dane wywiadowcze były bagatelizowane, niewłaściwie rozumiane lub ignorowane przez polityków i sztaby wojskowe. I tak np. Stalin nie wierzył w ostrzeżenia własnego wywiadu przed agresją niemiecką; poważne błędy popełnili Amerykanie w Pearl Harbor w 1941 r. oraz w Zatoce Perskiej 50 lat później. Pomyłek nie ustrzegli się Izraelczycy w wojnie Jom Kippur w 1973 r. oraz Brytyjczycy na Falklandach w 1982 r. Wnikliwe spojrzenie na tło i kulisy takich porażek pozwala docenić rolę tajnych służb i z perspektywy czasu pojąć wartość ich pracy.