Młody oficer zostaje przewieziony samolotem na anonimowe wzgórze gdzieś między Laosem a strefą zdemilitaryzowaną, gdzie kompania amerykańskiej piechoty morskiej buduje bazę wsparcia ogniowego. To jego pierwszy dzień w parnej dżungli Wietnamu Południowego. Jak tylko stawia stopę na błotnistej ziemi – dowódcy nadali wzgórzu kryptonim Matterhorn – jego zmysły atakuje chaotyczne połączenie deszczu monsunowego, mgły, trzasku radioodbiorników, zgrzytu buldożerów oraz smrodu niemal dwustu mężczyzn, z których każdy jest w jakimś stopniu chory, wycieńczony, brudny, przemoczony i ogarnięty strachem. Nie ma pojęcia, czy sobie z tym wszystkim poradzi.

Tak zaczyna się niezwykła historia podporucznika Waino Mellasa i jego towarzyszy z kompanii Bravo. Marlantes, wielokrotnie odznaczany weteran wojny wietnamskiej, pisał Matterhorn przez trzydzieści lat, snując pełną ekspresji, urzekającą opowieść o losach człowieka, który młodość spędza na wojnie.