Portret ciemnej natury ludzkiej – z jej ambicjami, żądzą i nienawiścią. Selby wprowadza czytelnika w mroczny świat młodych robotników, nieletnich prostytutek, narkomanów i złodziejaszków, którzy wbrew naturalnym okolicznościom szukają w życiu spełnienia. Krajobraz brooklyńskiego piekła tworzą opuszczone magazyny, ogarnięte strajkiem fabryki, nocne knajpy i osiedla o podłej reputacji. Alkohol, narkotyki i seks.