Dokonujący się w XX wieku postęp techniczny umożliwił powstanie wielu maszyn i zastosowanie materiałów, które zrewolucjonizowały produkcję dóbr konsumpcyjnych, a także budownictwo i transport. W ciągu kilku dziesięcioleci zmieniło się życie codzienne na zachodzie, tak w mieście, jak i na wsi, a innowacje technologiczne odgrywały kluczową rolę w gospodarce różnych narodów.