Książka ukazuje życie codzienne społeczności wileńskiej w warunkach stworzonych po 17 września 1939 r. oraz - istniejącego wbrew woli najeźdźców - systemu obronnego jego mieszkańców a także prób, jakim musieli sprostać w walce o przeżycie. Autorka wykorzystała źródła archiwalne: dokumenty wytworzone zarówno przez okupowanych jak i te, które powstały na skutek działania aparatu rządzących.