Związek Radziecki był pionierem w dziedzinie wojsk powietrznodesantowych, a w latach zimnej wojny miał więcej spadochroniarzy niż wszystkie inne armie świata razem wzięte. Jednak nad radzieckimi spadochroniarzami ciążyło jakieś fatum. Najpierw czystki stalinowskie pozbawiły ich sprawnego dowodzenia, później dokuczał im brak sprzętu, a kiedy niczego już nie brakowało, zaczęli pełnić mało zaszczytne funkcje strażników imperium. Zawsze jednak uważano ich za formację elitarną. Książka Zalogi przedstawia drobiazgowo historię radzieckich rosyjskich sił powietrznodesantowych od imponujących eksperymentów z lat trzydziestych, przez niezbyt udane operacje z okresu II wojny światowej, interwencję na Węgrzech, w Czechosłowacji i Afganistanie, aż po udział w tłumieniu antyjelcynowskiego puczu w 1993 r.