W XII wieku w Japonii zaszły ogromne zmiany. Kolejni cesarze nie radzili sobie z dworskimi intrygami. Władza przechodziła w ręce wojowników. Wojna Gempei (1180-1185), której kluczowym punktem była bitwa stoczona w 1183 r. na przełęczy Kurikara, postawiła przed sobą samurajskie rody Tairów i Minamotów i stworzyła podwaliny pod rząd dyktatorów wojskowych , który przetrwał aż do połowy XIX wieku.