Książka opisuje wydarzenia osadzone w historycznym kontekście walk w Afryce północnej w czasie II wojny światowej. Jest lato roku 1942. Tobruk, w którym stacjonują oddziały alianckie, jest otoczony przez szykujące się do ataku wojska "Lisa pustyni" - feldmarszałka Rommla. Całkiem przypadkowo znajduje się w mieście dwójka geologów angielskich - profesor Challenger i Lisa Smith, których samolot lecący do Gibraltaru został zestrzelony przez niemieckie Messerschmitty. Churchill wydaje rozkaz wysłania specjalnego oddziału z tajną misją odbicia dwójki cywilów. Okazuje się, że posiadają oni tajne informacje dotyczące programu "Tube Alloys" czyli prac nad konstrukcją bomby atomowej. W obawie przed ujawnieniem sekretu Churchil wydaje zarządzenie, aby oficer oddziału w razie prawdopodobieństwa dostania się geologów do niemieckiej niewoli - zastrzelił ich.