OKRĘT - owoc wojennych doświadczeń autora - szybko stał się bestsellerem światowym. Sukces powieści należy przypisać zarówno jej tematowi, jak i niezaprzeczalnym walorom literackim. Jeden z krytyków stwierdził, że Buchheim "z Melvilleowskim opętaniem i brutalnością Maklera maluje to mroczne królestwo wojny podwodnej, ów świat, którego prawie nikt nie zna". Okręt to zarówno swoisty rachunek sumienia naocznego świadka i uczestnika wydarzeń, jak i przestroga dla współczesnego świata, przestroga dla ludzi, którzy zbyt łatwo zapomnieli o oświadczeniach drugiej wojny światowej.