Samolot to tylko bezduszna maszyna. Nie przedstawia żadnej wartości bez pilota, a właśnie piloci przyczynili się do stworzenia legendy tego bardzo przeciętnego Szturmowika (samolotu Ił-2). Wykonywali loty bojowe bez osły myśliwców, nurkowali wprost na baterie dział przeciwlotniczych, atakowali oddziały nieprzyjaciela. Niemcy mieli wielkie uznanie dla sowieckich lotników. Jeden z nich napisał "załogi sowieckich samolotów szturmowych przejawiały agresję, wykazywały odwagę i upór. Przeciętny pilot Szturmowika był przeciwnikiem, który nie czuł strachu. Słabe strony charakteru Rosjan przejawiały się w znacznie mniejszym stopniu u tych ludzi niż u pilotów myśliwców". I przyznał otwarcie "lotnictwo szturmowe było najlepiej zorganizowaną formacją sowieckich sił powietrznych (...) rola samolotów szturmowych ciągle się zwiększała, aż stały się one podstawą sowieckiego lotnictwa". Wasilij Jemieljanienko o takich właśnie pilotach z 7. Gwadyjskiego Pułku Lotnictwa Szturmowego napisał w swojej książce - wolnej od propagandowej otoczki charakterystycznej dla dawnych lat, za to otwarcie i bez osłonek przedstawiającej rzeczywistość wojenną lat 1941-1945.