Książka opisuje dzieje rodziny Bonaparte i próby przekształcenia jej przez Napoleona I w dynastie, która zostałaby zaakceptowana przez arystokrację i ludy Europy. Burzliwe dzieje polityczne, krwawe wojny, rozpadanie się starych i powstawanie nowych koalicji to tło polityki dynastycznej cesarza Francuzów. Losy poszczególnych członków rodu ukazują, jak wielka polityka splata się z ich życiem prywatnym, osobistymi sukcesami i porażkami.