Autor przedstawił życie i dokonania kilkunastu osób, które wsławiły się w dziejach polityki, wojskowości, kultury czy odkryć geograficznych. Ale poza niewątpliwą sławą bohaterów tych krótkich biografii łączyła jeszcze jedna dodatkowa cecha - byli dziećmi z nieślubnych związków. W czasach, gdy dorastali oraz pięli się po szczeblach kariery, nawet jeszcze w pierwszych dekadach XX wieku, była to ułomność społeczna, skazująca na towarzyski ostracyzm.

Dopiero rewolucje obyczajowe drugiej połowy minionego stulecia zdjęły z bękartów piętno społecznego odrzucenia. Wśród bohaterów książki znalazły się osoby powszechnie znane, jak na przykład malarz, architekt, filozof, wynalazca i zarazem badacz ludzkiej i zwierzęcej anatomii - wielki człowiek Renesansu: Leonardo da Vinci.