Opium, morfina, heroina, amfetamina, kokaina, peyotl – historia ludzkości to również historia najróżniejszych specyfików, używanych, by nawiązać kontakt z bogami, uśmierzyć ból, poszerzyć percepcję, wreszcie – oderwać się od rzeczywistości. Wśród tych, którzy ulegli ich sile, byli królowie i politycy, wielcy pisarze i kompozytorzy, zapracowani robotnicy i gwiazdy muzyki, zbuntowani uczniowie, mieszkańcy gett i imprezująca młodzież... W swoim imponującym erudycją i rozmachem studium, osadzającym historię środków odurzających w szerokim kontekście kulturowym i politycznym, Davenport-Hines pokazuje, że narkomania to wspólna własność wielu kontynentów, cywilizacji i epok. Dowodzi, że nie jest ona „chorobą naszych czasów”, że narkoman nie jest marginalnym produktem ubocznym cywilizacji narkotyków oraz że terapia nie może być łatwa i krótka. Angażuje się także we współczesne dyskusje nad skutecznym rozwiązaniem problemu narkomanii.