Prywatne obowiązki to zbiór szkiców, komentarzy, esejów i przekładów, jedna z tych hybrydycznych książek Miłosza, w których refleksjom o literaturze i kulturze współczesnej towarzyszą rozważania na temat własnego rodowodu intelektualnego i poetyckiego, a roztrząsania filologiczne przeplatają się z osobistymi zapiskami i wspomnieniami. To kolejne świadectwo poszukiwania przez Miłosza „formy bardziej pojemnej”, wykraczającej poza istniejące gatunki literackie i jednolite, zamknięte kompozycyjnie tomy.

O literaturze pisze się mnóstwo, lepiej czy gorzej i nie myślę, żebym mógł naprawdę przyczynić się do prostowanie jej ścieżek. Jakaś pasja, obolałość wskazują, że w grę wchodzi tu coś większego niż literatura. Zaskakując nieraz samego siebie, odsłaniam się ze wszystkimi moimi tęsknotami i błędami

Czesław Miłosz