Druga powieść Siri Hustvedt to historia tajemnicza i pełna napięcia. Jej bohaterowie to postaci o skomplikowanej osobowości, wymykające się stereotypom, istniejące między życiem a snami, w miejscu, gdzie wyobraźnia, stykając się ze śmiercią, uruchamia swoje siły twórcze.

Lily Dahl jest dziewczyną w dawnym stylu, piękną i odważną. Podobnie jak inni mieszkańcy miasteczka Webster w Minnesocie, jest związana z tym miejscem szczególnymi więzami. Sekrety, plotki, poufne rozmowy jednoczą tę społeczność równie mocno jak fizyczne granice miejscowości. Ideal Cafť, gdzie pracuje i mieszka Lily, jest sceną dziwnych zachowań osób naznaczonych piętnem inności. W ciągu jednego lata wszyscy ci ludzie, na równi z umarłymi nawiedzającymi teraźniejszość, odmienią życie dziewczyny i otworzą przed nią nowy świat.