Zbiór felietonów zatytułowanych Małe listy zaczął powstawać w roku 1974, gdy autor, przebywając już od dawna we Francji, wyjechał na dwuletnie stypendium do Berlina Zachodniego. Kontynuował cykl do roku 1982, publikując kolejne odcinki w miesięczniku Dialog".

Większa część tych krótkich utworów ukazała się w tymże roku w tomiku Małe listy. Niniejsze wydanie jest pierwszym pełnym wydaniem książkowym.