Ziemia jałowa zawiera diagnozę cywilizacjii zachodniej, diagnozę pesymistyczną; występujące w niej obrazy bezwyjściowości, beznadziei były następnie używane przez wielu pisarzy i zdążylismy się do nich przyzwyczaić, ale wówczas, w 1922, miały moc odkrywczą. Obrazy te ułożone są jak mozaika i przedstawiają różne aspekty zachodniej cywilizacji, ocenianej z oczywistą tendencją satyryczną.

Ze Wstępu Czesława Miłosza

Yeats zapowiada ten kult sztuki, w którym dotychczas żyjemy, bo przecie nikt dziś nie wątpi, że weszliśmy w fazę, kiedy cywilizacja żywi się sama sobą, to znaczy własną przeszłością, czego dowodem są nowoczesne świątynie sztuki, takie jak: Metropolitan, Luwr, Prado, Uffizi. Pośród wielu awangardowych wierszy te właśnie poematy wyróżniają się próbami uporania się z ciągle obecnym przekazem wielu wieków ludzkiej twórczości. Hałaśliwe niegdyś nowatorstwo ustępuje miejsca włączaniu się w nurt minionych dziejów.

Ze Wstępu Czesława Miłosza