Akcja książki rozgrywa się w Hawanie. W specyficznej atmosferze i szczególnym klimacie tego miasta spędza życie główna bohaterka Cuca Martinez. Dziewczyna ma osiemnaście lat, gdy do władzy dochodzi Fulgencio Batista.

Pod jego rządami Kubą kierują gangsterzy, oszuści i rajfurzy, a o Hawanie mówi się, że jest burdelem Ameryki. Nadchodzi rewolucja. Cuca potrafi jednak klęskę swego życia uczynić zwycięstwem; pomagają jej w tym bolera i ukochanie jednego tylko mężczyzny, chociaż wszystkim, co jej dał, była nieślubna córka i... jeden dolar.