Lew Archer poszukuje 17-letniej Sandy Sebastian, która uciekła z niezrównoważonym psychicznie chłopakiem, Davem Spannerem, zwolnionym warunkowo z więzienia. Detektyw odnajduje uciekinierów, ale ci ponownie uciekają. Wydaje się, że Dave planuje zabójstwo Stephena Hacketta, właściciela firmy naftowej, w której pracuje ojciec Sandy. Od matki Hacketta, Ruth Marburg, Archer dostaje zlecenie odnalezienie jej syna porwanego przez Dave`a. Mąż Ryth został przed piętnastu laty zastrzelony na plaży. Przed piętnastu laty zginął też tajemniczo ojciec Dave`a, rozjechany przez pociąg.