Matt Rutledge, internista pracujący na ostrym dyżurze w szpitalu miejskim w północnej Wirgiini, podejrzewa, iż za serią przypadków dziwnej choroby objawiającej się deformacją twarzy, atakami szaleństwa, a w końcu śmiercią, kryje się lokalna wytwórnia koksu i jej niewłaściwe obchodzenie się z odpadami toksycznymi. Nie bacząc na groźby, próbuje wyjaśnić tajemnicę dziwnych zgonów. Tymczasem na bostońskiej ulicy w zagadkowych okolicznościach ginie młoda kobieta. Czy jej śmierć może mieć jakiś związek z prowadzonym przez Matta dochodzeniem?