Daniel Kestrel, specjalista od oprawiania obrazów, poznaje na przyjęciu ponętną Renne handlującą antykami i przeżywa z nią przelotny romans. Tej samej nocy kobieta ginie od strzału w głowę, a Danny awansuje do roli głównego podejrzanego. Dochodzenie prowadzi błyskotliwy detektyw Bowditch. Zamordowana znała tajemnicę bezcennego Kodeksu z Syrakuz, jedynego ocalałego tekstu opisującego życie i śmierć Teodozjusza, nieślubnego syna rzymskiej cesarzowej Teodory, kobiety wyjątkowej urody znanej z rozwiązłego trybu życia. Ludzie stojący za zabójstwem Renee podejrzewają, że posiadane informacje przekazała Danny`emu, obierają go więc za cel. Kestlerowi nie pozostaje nic innego, jak samotnie odnaleźć zaginiony kodeks i drogocenny pierścień z ametystem, należący kiedyś do Teodozjusza...