Rok 1886. W Rosji grasuje sprytny oszust, mistrz kamuflażu, zwany Waletem Pikowym. Żądny nie tylko bogactw, ale i sławy, poczyna sobie coraz zuchwalej. Już sfingowana sprzedaż domu generała gubernatora Moskwy jest wyjątkową bezczelnością, ale oszust postanawia zadrzeć z samym Erastem Fandorinem. Detektyw, dotknięty do żywego, nie zamierza puścić płazem tej zniewagi. Rozpoczyna się pojedynek dwóch potężnych umysłów...