Car Mikołaj I był człowiekiem ambitnym i apodyktycznym. Jego celem było zapewnienie Rosji dominującej pozycji w południowo-wschodniej Europie. Miały temu służyć liczne ekspedycje militarne i skuteczna dyplomacja, dzięki której Rosja zapewniła sobie prawo do współdecydowania o korzystaniu z czarnomorskich cieśnin i opieki nad 9 milionami prawosławnych mieszkających w wieloetnicznej Turcji. Car nie przewidział jednak, że mocarstwa zachodnie - Anglia i Francja - będą tę pozycję zwalczać i wyślą wojska na pomoc Turkom.

Wojna krymska, nazywana też wojną wschodnią, należała do najważniejszych wydarzeń XIX wieku.