Akcja powieści rozpoczyna się trzy tygodnie po tym, jak Saddam Hussein zaatakował Kuwejt w sierpniu 1990 roku. Głównym bohaterem jest Paul Shanahan, Amerykanin o irlandzkich korzeniach, mieszkający w Belgii i prowadzący tam firmę zajmując się kompleksowymi przeglądami, naprawami i przeprowadzaniem łodzi. Właśnie skończył czterdzieści lat i rozstał się z przyjaciółką. Drugim ważnym wątkiem przewijającym się przez całą powieść, jest związek Shanahana z Roisin oraz jej śmierci. Powoli poznajemy prawdę o tym, jak dziewczyna zginęła i kto przeprowadził egzekucję. Dowiadujemy się też, dlaczego i jak wielka miłość unieszczęśliwiła Paula.